우리나라에서 일출 장면이 가장 장엄하다고 알려진 곳이다. 제주도 동단 해변에 떠 있는 일출봉은 봉우리라고 하기엔 정상이 펑퍼짐하다. 정상 한 쪽엔 화산 폭발로 생긴 분화구가 운동장처럼 넓다랗게 펼쳐져 있다.
일출봉은 원래 화산섬이었으나 서쪽면에 퇴적토 등이 쌓여 성산마을과 연결된 것으로 알려진다. 나머지 3면은 깎아지른 벼랑이다. 182m 정상에 오르려면 성산마을에서 이어진 길을 따라가야 한다.
이 곳 해돋이 장면이 아름답긴 하지만 기상 관계상 완전한 일출을 볼 수 있는 날이 그리 많지 않다. 하늘이 맑게 개인 날, 어슴푸레한 바다를 뚫고 솟구치는 태양은 '감동' 그 자체다. 해마다 1월1일 새벽이면 일출봉이 붐비는 이유도 여기에 있다. 일출봉은 3면이 바다이고 한 쪽만 육지로 터져있는 지형 때문에 외적의 침입에 대비해 요새로 사용됐다. 일제시대 일본군이 뚫어놓은 24개의 굴도 남아있다.
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