신라때 자장율사가 당나라 청량산에서 수도하던 중 문수보살로부터 석가여래의 진신사리와 가사를 전수받아 643년에 귀국한뒤 이 절을 창건하여 진신사리를 봉안하였다. 현존하는 당우로는 적멸보궁을 비롯하여 대웅전, 학설전, 요사체 겸 공양실인 심우당, 산신각 등이 있다. 적멸보궁은 지방문화재자료 제 29호로 지정되어 있는데 정면 3칸, 측면 1칸의 맞배집으로 1939년에 중수하였으며 법당안에는 불상을 봉양하지 않고 있다.
적멸보궁 뒤에는 진신사리를 봉안하였다는 사리탑과 자장율사가 도를 닦았다고 전해져 오는 토굴이 있고 좌측에는 자장율사가 당나라에서 진시사리를 넣고 사자등에 싣고 왔다는 석함이 남아있다. 이밖에 징효국사부도와 패엽경이 있다. 사찰로서는 별 볼거리가 없는 곳이지만 보물 제 612호인 징효대사 탑비 하나만으로도 방문이 헛되지 않을 것이며, 진신사리와 함께 패엽령을 친견하기 위하여 찾아오는 신도들의 발길이 항상 끊이지 않고 있다.
[승용차]
● 영동고속도로 만종분기점→중앙고속도로→제천 방향→신림IC→ 88번 군도→신림터널→10㎞ 진행→황둔→좌회전해서 3㎞를 가면 서만이강→섬안교를→8㎞ 진행→법흥계곡과 서만이강이 만나는 지점→요선정→법흥계곡을 따라 18㎞쯤 진행→법흥사
● 영동고속도로 만종분기점→원주,제천간 중앙고속도로→신림IC→주천/영월방향의 402번 지방도→평창 방향→오른쪽으로 무릉리 법흥사 이정표→우측으로 운학리로 가는 입구에 운학교(요선교)→좌측→요선암→법흥계곡을 따라 18㎞쯤 진행→법흥사
[대중교통]
● 철도
(서울 ~ 영월), 새마을호 : 청량리 -> 영월역 17:00 하루 1회 운행 3시간 소요, 무궁화호 : 청량리 -> 영월역 14:00 하루 1회 운행 3시간 소요, 통일호 : 청량리 -> 영월역 10:00~22:00 하루 3회 운행 3시간30분 소요
● 직행버스
구의터미널 -> 영월터미널 06:15~19:00 30분 간격 3시간 소요
● 시외버스
영월-주천 하루 12회 운행 30분 소요
원주-주천 50분 소요
제천-주천 하루 13회 운행 40분 소요
● 시내버스
주천-법흥사 하루 5회 운행 30분 소요
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